Edward Mukiibi, Pdt Slow Food International: « Notre objectif, harmoniser les interactions entre les plantes, les animaux, les êtres humains et l’environnement »

Slow Food International, une organisation non gouvernementale qui milite depuis des décennies pour une bonne alimentation, la biodiversité et l’environnement, multiplie les actions et sensibilisations partout dans le monde. En 2020, un jeune Ougandais issue d’une famille d’agriculteurs préside à la destinée de ce réseau et veut continuer la mission du fondateur, Carlo Petrini celle de propager partout le « bon, propre et juste.»

Edward Mukiibi, agronome et agriculteur, président de Slow Food International nous partage son histoire, son amour pour la terre et son ambition pour l’organisation dans cette entrevue.

Le Bélier (LB) : En tant qu’amoureux de la terre, racontez-nous brièvement votre parcours : depuis combien de temps travaillez-vous la terre, d’où êtes-vous venu cette passion, pourquoi avez-vous choisi ce domaine et non un autre ?

Edward Mukiibi (EM) : Je suis né dans àune famille relativement nombreuse 1jlllvivant sur les rives Nord du lac Victoria, en Ouganda. Comme beaucoup d’autres ménages à faibles revenus de la région, notre principale source de revenus était l’agriculture mixte sur une petite parcelle de terre, qui répondait également à la plupart de nos besoins alimentaires. J’ai vite compris l’importance de l’agriculture et de la production alimentaire, et j’ai toujours aimé accompagner ma mère et mes frères et sœurs dans le jardin. Il y avait toujours quelque chose à récolter, et nous pouvions aussi planter quelque chose en même temps, en raison de la nature mixte et intercalaire du jardin.

D’autre part, à l’école, l’agriculture devenait de plus en plus un moyen de punir les élèves pour de simples infractions comme arriver en retard ou parler des langues locales plutôt que l’anglais à l’école. Avec tout le travail que je devais faire chaque matin à la maison et le fort attachement que j’ai pour ma langue locale, j’étais un visiteur régulier du jardin de l’école. Je voulais enseigner à mes camarades de classe des compétences supplémentaires et inverser l’attitude négative qu’ils développaient à l’égard de l’agriculture. Bien sûr, la direction de l’école n’en a pas tenu compte et je me suis promis qu’un jour je ferais quelque chose pour que l’agriculture ne soit plus utilisée comme une punition.
C’est pourquoi, en 2006, après avoir rejoint l’université de Makerere à Kampala, j’ai fondé le projet Developing Innovations in School Cultivation (DISC) afin de travailler avec les écoles et les communautés pour faire de l’agriculture une activité d’apprentissage productive et axée sur l’intérêt, plutôt que de la considérer comme une punition. Mon travail agricole dans les écoles et mon désir de multiplier les expériences positives m’ont incité à occuper des postes de direction au sein de la faculté d’agriculture et à soutenir davantage de programmes de sensibilisation dans les communautés.

Plus important encore, j’ai commencé à intégrer ces connaissances dans les jardins scolaires que j’avais créés et avec lesquels je travaillais activement. Cela a demandé beaucoup de travail, mais au fil du temps, j’ai commencé à collaborer avec d’autres élèves qui soutenaient mon idée et à proposer des innovations en matière de communication locale, comme l’utilisation de la radio communautaire. J’ai commencé à rechercher d’autres personnes et organisations qui s’intéressaient également à la reconstruction de systèmes alimentaires fondés sur la diversité, les ressources et les savoirs locaux et qui travaillaient avec des communautés allant dans le même sens, ainsi qu’avec celles qui étaient liées au projet éducatif que je menais dans les écoles. J’ai partagé cette inspiration et cette expérience via des plateformes d’apprentissage en ligne, et c’est ainsi que Slow Food m’a trouvé. J’ai ressenti un grand soulagement en apprenant que d’autres personnes se souciaient de ces questions et que je n’étais pas seul face aux grandes forces. Le moment inoubliable de ma première rencontre avec le mouvement Slow Food et le réseau Terra Madre a été l’invitation à participer à Terra Made 2008.

Une expérience enrichissante, inspirante et régénératrice qui m’a donné la force de rentrer chez moi et de m’investir davantage pour construire un réseau plus large, plus efficace et plus fort, et de rejoindre le mouvement pour un système alimentaire bon, propre et juste. Voilà l’impact électrisant de Terra Madre.
LB : De façon succincte, qu’est-ce que défend ou qu’est-ce que SF ?

EM : Slow Food ne se limite pas à notre alimentation, mais s’inscrit également dans une approche plus large des systèmes alimentaires. L’une de nos principales missions est de protéger la biodiversité, fondement de notre système alimentaire. De nombreuses variétés locales de cultures disparaissent, et l’utilisation généralisée de produits chimiques entraîne l’extinction de nombreuses espèces de champignons et d’insectes comestibles. Slow Food défend la biodiversité biologique et culturelle en soutenant et en promouvant ceux qui préservent la biodiversité et agissent en tant que gardiens des territoires, et en créant des espaces de dialogue et d’échange.

Nous devons faire face à la gravité du changement climatique et trouver une relation plus saine avec la nature, grâce à l’alimentation. Les agriculteurs sont souvent les victimes de la crise climatique, tout en luttant pour gagner décemment leur vie dans un système alimentaire de plus en plus concentré où les grandes entreprises engrangent les plus gros profits, au détriment des agriculteurs et des consommateurs. Les agriculteurs agroécologiques rendent un service inestimable aux communautés locales et à la société dans son ensemble. Ils sont en première ligne pour lutter contre la crise climatique, en proposant une alimentation diversifiée et nutritive, en soutenant les économies locales et en favorisant la résilience des écosystèmes.

Pour Slow Food, l’agroécologie est à la fois une science, un ensemble de pratiques et un mouvement social, et son objectif premier est d’harmoniser les interactions entre les plantes, les animaux, les êtres humains et l’environnement, tout en garantissant que le système alimentaire soit équitable où chacun puisse exercer un contrôle sur ses choix alimentaires.

LB : Aujourd’hui, quels sont vos rapports avec les communautés SF des points focaux de l’Afrique Francophone ? Pensez-vous qu’ils ont tous adopté le principe du Bon, Propre et Juste ?

EM : Slow Food poursuit son action à travers le travail des communautés en Afrique francophone. L’adoption du modèle de participation communautaire et le développement du programme Slow Food Gardens en Afrique ont fortement stimulé le développement du réseau dans ces territoires. Je suis en contact permanent avec notre réseau en RDC, les communautés et les dirigeants du Togo, du Bénin et d’autres pays, sans oublier le Burkina Faso, où un leadership fort existe et où réside l’un de nos conseillers Slow Food International, Jean-Marie Koalga. Le réseau Slow Food sur le continent africain ne peut être complet sans l’engagement et la participation active des communautés francophones. C’est un réseau solide qui se développe à un rythme soutenu et réfléchi.

LB : À votre avis qu’est-ce qui à jouer en votre faveur pour être élu président du comité exécutif de Slow Food International ? Bénéficiez-vous des conseils du fondateur Carlo Petrini le plus souvent ?

EM : Mon élection à la présidence de ce mouvement n’a pas été un coup de tête. Elle intervient après de nombreuses années de collaboration étroite avec Carlo Petrini, le fondateur, et d’autres responsables du comité exécutif pour transformer Slow Food en un mouvement citoyen mondial plus participatif et actif et intégrer le réseau plus large de Terra Madre. Depuis que j’ai rejoint Slow Food en tant que délégué à Terra Madre 2008, j’ai senti qu’il s’agissait du mouvement idéal, doté d’une vision large des systèmes alimentaires et agricoles. La portée de Slow Food le rend très inclusif et un lieu où une diversité d’idées est débattue et respectée. Depuis, je m’efforce d’élargir l’espace de participation, mais aussi de renforcer le leadership et l’activisme de proximité, car c’est aussi mon origine.

Ces idées, parmi d’autres, ont été traitées avec importance et je me suis engagé à les développer pour une meilleure transformation du mouvement. C’est ainsi que j’ai rejoint le comité exécutif lors du congrès de 2012 et que, deux ans plus tard, j’en suis devenu vice-président. J’ai travaillé en étroite collaboration avec Carlo et d’autres dirigeants de notre réseau pour définir la stratégie et l’avenir de notre mouvement, et je suis convaincu que cette expérience et ce mentorat ont façonné mon parcours jusqu’à la présidence. Je suis heureux que mon rôle ne se limite pas à celui de président, mais qu’il s’agisse d’une responsabilité politique et stratégique au sein du mouvement alimentaire le plus vaste et le plus inclusif au monde.

LB : Quelles sont vos perspectives pour le réseau tant au niveau de l’Afrique qu’au niveau mondial?

EM : Je crois profondément au réseau des Fermes Slow Food. Il a été lancé en septembre dernier lors d’une conférence à Rome où Slow Food souhaitait s’adresser aux ministres de l’Agriculture du G7.

Une Ferme Slow Food est une parcelle de terre cultivée à des fins agricoles selon les principes de l’agroécologie, utilisée pour la culture et/ou l’élevage d’animaux destinés à la consommation humaine. La nouveauté réside dans le fait que Slow Food se concentre désormais non plus sur le produit lui-même, mais sur les écosystèmes et un nouveau modèle agroalimentaire. Depuis trente ans, nous œuvrons à la défense de la biodiversité en soutenant et en promouvant les produits menacés de disparition (par exemple avec les projets de l’Arche du Goût et des Sentinelles), mais nous souhaitons aujourd’hui créer ce réseau basé sur l’adoption de l’agroécologie pour transformer le système alimentaire de manière plus efficace et plus profonde. La crise est plus urgente que jamais et nous sommes convaincus que les Fermes Slow Food peuvent apporter des réponses plus efficaces.

Propos recueillis par Jean Martial DJEDJE avec Roméo Kouadio pour ICI1FO